Nove podrobnosti o mornariškem lovcu F/A-XX: se približuje izbor izvajalca?

Program novega večnamenskega bojnega letala za ameriško mornarico ostaja v teku. Izbira glavnega izvajalca bi po nekaterih ocenah lahko sledila že avgusta, v javnosti pa se je pojavila tudi nova vizualna predstavitev enega od možnih konceptov prihodnjega palubnega letala.

Admiral Daryl Caudle, eden od vodilnih predstavnikov ameriške mornarice, je na konferenci Sea-Air-Space 2026 20. aprila potrdil, da glede programa F/A-XX še vedno obstaja določena negotovost. Pentagon je v proračunskem letu 2026 skušal projekt ustaviti, hkrati pa je pomembna sredstva usmeril v Boeingov program lovca šeste generacije F-47. Takšno razmišljanje izhaja iz predpostavke, da Združene države sočasno ne morejo vzdrževati dveh izjemno zahtevnih programov letal nove generacije, enega za letalske sile in drugega za mornarico. Takšna presoja je vprašljiva, saj bi si lahko oba programa delila del tehnoloških rešitev. Ameriška mornarica namreč že dolgo poudarja, da potrebuje letalo, prilagojeno specifičnim zahtevam pomorskega bojevanja in delovanja z letalonosilk, česar F-35C kljub pomembnemu napredku v primerjavi z F/A-18E/F Super Hornet ne rešuje v celoti. Ključna ostajata predvsem doseg in nosilnost, ki sta v morebitnem spopadu s Kitajsko odločilnega pomena.

Prav večji bojni radij in nosilnost bi letalonosilskim bojnim skupinam omogočila delovanje na varnejši razdalji od kitajskih protiladijskih balističnih in hiperzvočnih raketnih sistemov. Večja oddaljenost od ogroženih območij pomeni več časa za manever, zgodnejše opozarjanje in večjo možnost prestrezanja prihajajočih groženj.

Iz istega razloga ameriška mornarica vzporedno pospešuje tudi uvajanje brezpilotnih letal Boeing MQ-25 Stingray za oskrbo z gorivom v zraku, saj naj bi ta pomembno povečala doseg letalskih skupin na letalonosilkah.

Ena zanimivejših zahtev, ki jih je omenil admiral Caudle, je tudi visoka največja hitrost prihodnjega letala. Ta parameter je pomemben zlasti pri udarih na velikih razdaljah, kjer je hitrost odziva lahko odločilna za preboj sovražnikove obrambe in pravočasno izvedbo naloge.

Za pogodbo v okviru programa F/A-XX po dostopnih podatkih ostajata v igri dva ameriška letalska velikana: Boeing, ki je bil že izbran za program NGAD oziroma lovca F-47, ter Northrop Grumman, vodilni izvajalec pri bombniku nove generacije B-21 Raider. Lockheed Martin se je iz tekmovanja umaknil in se bo po vsej verjetnosti osredotočil predvsem na nadaljnji razvoj družine F-35.

Novo pozornost je pritegnila tudi računalniška animacija možne zasnove palubnega letala F/A-XX. Ta prikazuje letalo brez navpičnih repnih površin, s širokim nosnim delom in zelo čistimi linijami trupa, kar nakazuje poudarek na zmanjšani radarski opaznosti. Opažena sta tudi dva notranja prostora za oborožitev ter dovodnika zraka, umeščena tako, da sta slabše vidna z spodnje strani. Takšna zasnova spominja na nekatere rešitve pri bombniku B-21 Raider in lahko kaže na optimizacijo za letenje na velikih višinah. Letalo naj bi imelo zložljiva krila za lažje skladiščenje na letalonosilki. Kljub temu velja poudariti, da javno predstavljena grafika najverjetneje še ne odraža dokončne konfiguracije prihodnjega letala.

Pripravil: B. Knific, foto: US Naval Institute