Dassault Aviation je konec septembra s portugalskim združenjem AED Cluster Portugal podpisal memorandum o soglasju za proučitev industrijskega sodelovanja pri morebitni zamenjavi portugalskih lovcev F-16 z letali Rafale. Sporazum sledi uradni ponudbi, ki jo je Dassault portugalski vladi in letalskim silam predložil julija 2026. Odločitve o nakupu še ne pomeni.

Dassault v pogovorih zastopa tudi partnerja programa Rafale, Thales in Safran. AED Cluster Portugal je nacionalno združenje letalske, vesoljske in obrambne industrije, ne posamezno podjetje. Memorandum odpira možnost sodelovanja portugalskih podjetij pri programu ter obravnava industrijski vidik prihodnje izbire letala.

Portugalska bi bila za Dassault posebej pomembna, ker Rafale kljub izvoznim uspehom doslej ni pridobil kupca med zahodnoevropskimi državami zunaj Francije. Med njegovimi evropskimi izvoznimi kupci so Grčija, Hrvaška in Srbija, od teh pa sta le Grčija in Hrvaška članici tako Evropske unije kot Nata. Drugi izvozni kupci so Egipt, Indija, Katar, Združeni arabski emirati in Indonezija.

Takšen položaj ne pomeni, da Rafale na evropskih razpisih tehnično ni bil konkurenčen. Končne odločitve so poleg bojnih zmogljivosti vključevale stroške življenjskega cikla, povezljivost z obstoječimi sistemi, varnostna zagotovila, industrijsko sodelovanje in politične odnose. V več državah je prednost dobil ameriški F-35, drugod so na izid vplivale posebne nacionalne zahteve.

Švica je leta 2011 izbrala Gripen, vendar so volivci leta 2014 zavrnili financiranje nakupa. V ponovljenem postopku je leta 2021 izbrala F-35A. Za F-35A se je odločila tudi Finska, ki je naročila 64 letal, Belgija pa je leta 2018 izbrala 34 letal tega tipa. Ti primeri ponazarjajo, da mora ponudnik poleg samega letala zagotoviti prepričljiv celoten paket usposabljanja, vzdrževanja, oborožitve in dolgoročne podpore.

Rafale v vseh primerih niti ni sodeloval do konca izbirnega postopka. Dassault se je umaknil iz kanadskega natečaja, pri čemer je opozarjal na zahteve, povezane z varnostjo in interoperabilnostjo v tesno povezanem kanadsko-ameriškem obrambnem okolju. Poljska je F-35 naročila prek ameriškega programa tuje vojaške prodaje FMS, Nemčija pa je pri izbiri tega letala poudarila nadaljevanje svoje vloge v Natovi delitvi jedrskega orožja. Rafalova sposobnost uporabe francoskega jedrskega orožja ni enakovredna certificiranosti za ameriške jedrske bombe B61.

Portugalski memorandum zato obravnava enega od pomembnih pogojev za uspeh: vključitev domače industrije. Dassault in partnerja želijo morebitno nabavo povezati s sodelovanjem portugalskih podjetij, vendar javno sporočilo ne določa obsega naročila, vrednosti pogodbe ali časovnice dobav. Prav tako ne zagotavlja, da bo portugalska vlada na koncu izbrala francosko letalo.

Če bi Portugalska naročila Rafale, bi Dassault pridobil pomembno referenco na zahodnoevropskem trgu, kjer imajo ameriški lovci močan položaj. Za zdaj pa je potrjen korak industrijski sporazum, s katerim francoski ponudnik krepi svojo ponudbo v postopku zamenjave portugalskih F-16.

Pripravil: B. Knific, foto: Dassault Aviation