Francija pospešuje razvoj Rafala F5 ob negotovi prihodnosti programa FCAS

Francija je začela pripravljati najobsežnejšo posodobitev lovca Rafala doslej. Standard F5 bo dobil nov radar, zmogljivejšo opremo za elektronsko bojevanje, odpornejše podatkovne povezave, močnejši motor in novo oborožitev, spremljal pa naj bi ga tudi bojni brezpilotni letalnik.

Francoska agencija za obrambne nabave DGA je poleti podjetjem Dassault Aviation, Thales, MBDA France in Safran Aircraft Engines oddala prve pogodbe za razvoj ključnih tehnologij standarda Rafale F5. Glavna razvojna pogodba naj bi sledila do konca leta 2026, kvalifikacija novega standarda pa je predvidena okoli leta 2033. F5 bo namenjen francoskim letalskim in vesoljskim silam ter mornariškemu letalstvu.

Razvoj dobiva večjo strateško težo zaradi negotove prihodnosti francosko-nemško-španskega programa FCAS, predvsem njegovega osrednjega dela, lovca nove generacije NGF. Razhajanja med Francijo in Nemčijo glede zahtev, industrijske odgovornosti in delitve dela še niso odpravljena. Zato F5 ni več le vmesna stopnja do novega evropskega bojnega letala, temveč postaja nosilec francoskih bojnih zmogljivosti globoko v trideseta leta in verjetno tudi pozneje.

Thales razvija radar RBE2-XG z aktivnim elektronskim krmiljenjem snopa. Oddajno-sprejemni moduli na osnovi galijevega nitrida naj bi omogočili večjo moč, boljše hlajenje in daljši doseg zaznavanja brez bistvenega povečanja antene. Izboljšana računalniška zmogljivost bo namenjena obdelavi večje količine podatkov, prepoznavanju zahtevnih ciljev in povezovanju senzorjev v sodelovalnem boju.

Posodobljena samozaščitna oprema SPECTRA F5 bo temeljila na povsem digitalni arhitekturi ter izboljšala odkrivanje, razvrščanje in motenje radarskih ter drugih elektronskih groženj. Nova podatkovna povezava IVDL naj bi omogočila hitro, prikrito in na motenje odporno izmenjavo podatkov med letali. Pomembna bo predvsem pri usklajenem delovanju Rafalov, bojnih brezpilotnih letalnikov, drugih senzorjev in orožij velikega dosega.

Safran je dobil nalogo za predhodno načrtovanje motorja M88 T-REX. Največji potisk naj bi se povečal s približno 7,5 na 9 ton oziroma za okoli 20 odstotkov. Več moči bo potrebne zaradi težje elektronske opreme, novih orožij in morebitnega povečanja mase letala. Program za zdaj še ne pomeni, da bo vsak Rafale F5 samodejno dobil novi motor, saj bo končna konfiguracija določena v nadaljnjem razvoju.

Med najpomembnejšimi orožji bo prihodnja jedrska raketa ASN4G, ki naj bi nasledila sedanjo ASMPA-R in francoski letalski komponenti jedrskega odvračanja ohranila prodornost tudi po letu 2035. Francija preučuje tudi naslednika rakete zrak-zrak meteor. Natančne zmogljivosti obeh orožij ostajajo zaupne oziroma razvojno še niso dokončno določene.

Standard F5 bo zasnovan za sodelovanje z bojnim brezpilotnim letalnikom, ki ga Dassault razvija na podlagi izkušenj s demonstratorjem nEUROn. Brezpilotni spremljevalec naj bi opravljal nevarnejše naloge, prispeval dodatne senzorje ali orožje ter pomagal premagovati zračno obrambo. Rafale bi pri tem deloval kot poveljniško in povezovalno vozlišče, vendar mora biti del usklajevanja dovolj avtomatiziran, da pilot ni preobremenjen.

Tudi po nadgradnji bo Rafale ostal letalo četrte generacije z omejitvami, ki izhajajo iz njegove aerodinamične zasnove. Po radarski opaznosti, notranjih orožnih jaških in sposobnosti prodora v najzahtevnejše okolje se ne more povsem izenačiti z namensko zasnovanimi letali pete ali šeste generacije. Del teh pomanjkljivosti lahko ublažijo elektronsko bojevanje, orožje velikega dosega in sodelovanje z brezpilotnimi sistemi, ne morejo pa jih odpraviti.

Nadgradnja bi lahko povečala tudi izvozno privlačnost letala. Dassault je po počasnejšem začetku dosegel več velikih naročil v Evropi, na Bližnjem vzhodu in v Aziji, kupcem pa lahko zdaj ponudi razvojno pot za naslednje desetletje. Toda izvoz F5 ne bo nujno enak francoski konfiguraciji: jedrska oborožitev ostaja izključno francoska, dostop do nekaterih načinov elektronskega bojevanja, podatkovnih povezav in sodelovanja z brezpilotnim spremljevalcem pa bo odvisen od političnih ter varnostnih omejitev.

Francija bo po sedanjih načrtih kupovala nove Rafale in na standard F5 nadgrajevala primerna obstoječa letala. Za Dassault, Thales, Safran in MBDA program pomeni ohranjanje znanja ter industrijskih zmogljivosti, potrebnih za morebitni samostojni francoski ali prihodnji evropski bojni sistem. Rafale F5 Franciji predvsem kupuje čas, ne daje pa še odgovora, kakšno bojno letalo bo potrebovala po letu 2040.

Pripravil: B. Knific, foto: Dassault Aviation